ПРЕДИСЛОВИЕ

Шелководство зародилось в Китае. Согласно китайско-
му эпосу, оно возникло в период самых древних династий за
3000 лет до нашей эры на полуострове Шан-Тунг. Даже на
стоянках древнего человека обнаружены изображения туто-
вого шелкопряда, сделанные на костях животных.
С шелководством связано множество легенд. Одна из них
рассказывает об истории открытия способа размотки коко-
нов тутового шелкопряда: китайская принцесса сидела под
шелковичным деревом и пила чай, неожиданно ей в чашку
упал кокон тутового шелкопряда; девушка попыталась вынуть
его и потянула за ниточку, кокон стал разматываться. Так
была раскрыта одна из тайн природы и положено начало про-
изводству более качественного шелка, чем тот, которым
пользовались ранее. Высокие текстильные свойства шелка,
полученного способом размотки, значительно превосходи-
ли пряжу, которую получали в результате расщепления ко-
конов. Способ размотки возник за 2 700 лет до нашей эры.
В Китае и Япони шелковичный червь был настолько по-
читаем, что его изображения можно найти в виде иерогли-
фов.
Разведение шелковичных червей и производство шел-
ка в Китае были привилегией знати и служили значительным
источником ее доходов. Только женщины знатного проис-
хождения могли заниматься производством шелка. Весь
процесс был окутан тайной и тщательно охранялся, за его
разглашение полагалась смертная казнь. На протяжении
почти трех тысячелетий Китай был единственным произво-
дителем шелка и, естественно, диктовал цены на мировом
рынке. А они достигали порой невероятных высот. В Древ-
нем Риме были случаи, когда за килограмм шелка давали
килограмм золота.
Но не только процесс производства шелка был источни-
ком доходов. Великий шелковый путь стал складываться еще
во втором веке до нашей эры как путь, ведущий к центру тор-
говли шелком. За обладание им шла ожесточенная борьба.
В этой истории также немало драматических событий.
Секрет шелка был раскрыт только спустя три тысячеле-
тия в 586 году н.э. История раскрытия этого секрета похожа
на хороший детектив — в ней есть и любовь, и настоящий
промышленный шпионаж. Первой, благодаря кому тайна
шелка проникла за пределы Китайской империи, была прин-
цесса, дочь китайского императора. Она спрятала в своей
прическе шелковичный кокон и привезла его в дар своему
жениху — эмиру Малой Бухары.
Корея, Япония, Иран также узнали секрет разведения ту-
тового шелкопряда и производства шелковых тканей. В Ев-
ропу шелковичный червь попал различными путями. Вели-
кий путешественник Марко Поло вывез из Китая гусениц
тутового шелкопряда таким образом: он сделал в своем по-
сохе полость, посадил туда гусениц и благополучно миновал
суровую китайскую таможню.
В России первые попытки разведения тутового шелко-
пряда, которые относятся к эпохе правления Бориса Годуно-
ва, закончились неудачей. Петр Первый — великий рефор-
матор, занимаясь переустройством сельского хозяйства в
России, положил начало развитию шелководства. Согласно
его указу, «каждому подданному Государства Российского
надлежит посадить тутовое дерево. И ежели кто с умыслом
или без оного посмеет срубить его, того казнить принарод-
но отрубанием головы». Но Петр Великий умел не только ка-
рать. Он издал указ о переписи всех астраханских шелково-
дов и о содействии им. Благодаря ему были заложены пи-
томники шелковицы в Астрахани, Киеве, Кизляре, Воронеже
и других городах. Грену выписывали из Италии. Петр Пер-
вый дарил земли и давал льготы тем, кто строил «шелковые
заводы». Под «шелковыми заводами» подразумевались ма-
нуфактуры, на которых полностью осуществлялся процесс
производства шелка. При Екатерине II возле Царицына были
построены шелководни, к которым приписали 1300 кресть-
ян. При ее правлении были также организованы шелковые
производства в Украине в Харьковской губернии. В 1800 го-
ду крестьяне получили предписание высаживать по десять де-
ревьев шелковицы. За невыполнение указа виновные под-
вергались штрафу. Дворян же, отличившихся на поприще
шелководства, награждали и давали земельные наделы для
разведения шелковицы. В 1798 году было издано первое в
России печатное «Краткое руководство к разведению шелка
в России».
Несмотря на строгую секретность, шелководство стало
известно во многих странах мира. Но в истории его продви-
жения по странам и континентам есть страницы, которые
должны заставить человека задуматься над совершаемыми
поступками, пусть даже они и преследуют благие цели. Фран-
цузский натуралист Леопольд Троувело занимался вопроса-
ми изучения шелковичных червей. Он мечтал скрестить ту-
тового шелкопряда с его диким родственником, непарным
шелкопрядом, и получить гибрид, который бы соединил в
себе положительные качества обоих «родителей». Ученый
выписал из Европы в Америку в Медфорд яйца непарного
шелкопряда. Однажды, когда гусеницы уже вылупились из
яиц, окно в лаборатории распахнулось и несколько гусениц
на легких паутинках вылетели на улицу. Их долго искали, но
так и не нашли. Со временем тревоги ученого улеглись. Вре-
дитель, а именно им является непарный шелкопряд, никак
себя не проявил. Опыты по выведению нового гибрида ус-
пехом не увенчались и были заброшены. О происшествии
забыли. Но через двадцать лет непарный шелкопряд напом-
нил о себе, уничтожив практически всю растительность в
окрестностях Медфорда. Как могло получиться, что несколь-
ко гусениц размножились до такого огромного количества?
Дело втом, что непарный шелкопряд в Америке повторил
более позднюю историю колорадского жука в Европе. До
опытов Леопольда Троувело на территории этого континен-
та не было ни единой особи непарного шелкопряда. Не было
и животных — его естественных врагов, что позволило непар-
ному шелкопряду беспрепятственно размножиться, и теперь
он считается врагом номер один сельского хозяйства США.
Ежегодно на борьбу с этим насекомым тратятся миллионы
долларов, но непарный шелкопряд пока непобедим. Однако
тутовый шелкопряд достоин того, чтобы о нем говорили толь-
ко с восторгом.